猫が「プレゼント」を家に持ち帰るのが好きな理由

猫の飼い主なら誰でも、帰宅して玄関先にネズミや鳥などの狩りの戦利品が散らばっていて、そのそばでKittyが誇らしげに待っているのを見つけたことがあるでしょう。このような贈り物は、猫の仲間たちの習慣の中でも少し困ってしまうものですが、優秀なハンターであることを示し、人間の家族に愛情を伝えるための、猫なりの方法なのです。
 
猫は生まれながらの捕食者です。実際、米国だけでも毎年何十億もの鳥や小型哺乳類を捕らえているというデータがあります。鋭い爪と歯はこの肉食の暮らしに適していますが、大型のネコ科動物の仲間とは異なり、家庭で飼われている猫は生きるために狩りをする必要はありません。ライオンが獲物を食事のために巣へ持ち帰るように、猫たちも戦利品を家に持ち帰ります—ただし、大切な飼い主である私たちと分け合おうとすることが多いのです。
 
専門家によると、こうした“贈り物”を持ち帰るのは避妊済みのメス猫であることが最も多く、Kittyの行動にはさらに理由があります。野生では、母猫は死んだ獲物や傷ついた獲物を巣に持ち帰り、子猫に狩りの仕方や食べ方を教えます。飼い猫にもこの本能は残っていますが、不妊手術を受けたメスには教える子どもがいません。そのため、裏庭のポーチや寝室の入り口に死んだ小動物を置くのは、世話役であり教師でもあるという本来の役割を果たしているだけなのです。あなたを家族の一員として迎え入れ、特に狩りの腕前がないあなたの世話をしようとしているのです。 死んだネズミはあまり嬉しいものではないかもしれませんが、猫がこうした宝物を持ち帰る理由を忘れないことが大切です。獲物を差し出すことで、優秀なハンターであることを証明し、家族であるあなたを大切に思っていることを示しているのです。ですから、贈り物を持ち帰った猫を叱るのではなく、言葉をかけたり撫でたりして褒めてあげましょう。猫はボディランゲージを読み取るため、落ち着いて、嫌悪感は表に出さないようにしてください。Kittyが贈り物を処分させてくれない場合は、気持ちを傷つけないよう、おもちゃやおやつで気をそらしてみましょう。ほかの人がいる場合は、あなたが狩りの戦利品を処分している間、ペットの気をそらすのを手伝ってもらいましょう。
 
狩りは猫の脳に深く組み込まれた本能なので、ペットが贈り物を持ち帰るのを完全に防ぐことはできません。室内飼いの猫は獲物を追う機会が少ないものの、ネズミや小さな虫を見つけて差し出すことはあります。どうしても獲物が見つからないときは、飼い猫は自分のおもちゃを飼い主に差し出すことさえあります。猫の狩りの戦利品については、「分け合うことは思いやること」だと覚えておきましょう。