猫のバランス感覚が優れているのはなぜ？

猫がいつも見事に着地できるのには理由があります。愛猫には、優れたバランス感覚をもたらす身体的な特徴がいくつも備わっているのです。

猫のバランス感覚が優れているのはなぜ？

猫は足から着地することで知られていますが、この見事な身のこなしには複雑な物理学が関わっています。優れた柔軟性と特別な構造の内耳のおかげで、猫はどんなに不安定な落下でも足から着地する達人なのです。

猫は人間よりも多くの脊椎骨を持っているため、素早く反応する必要があるときに、しなやかに体をひねったり向きを変えたりできます。これは愛猫がジャンプしたり落下したりするときに特に重要で、素早い反射神経と柔軟性を使って足から着地します。そのために、愛猫は視覚と内耳の平衡感覚システムを使って上下の向きを素早く判断し、前足を下向きになるよう回転させます。続いて下半身も同じように動くため、猫は素早くスムーズに足から着地できるのです。  柔軟な背骨に加え、猫には優雅に着地するのに役立つほかの身体的特徴もあります。小さな体、軽い骨、そして落下速度を緩め衝撃を和らげる厚い被毛などです。鎖骨もさらなる柔軟性をもたらします。ほかの哺乳類とは異なり、猫の鎖骨は体内で固定されていないためです。愛猫が背中から落ちるのを見たことがあれば、前半身をひねって前足を地面に向け、その後に後ろ足も同じように動かす様子を目にしたかもしれません。しっぽは落下中に体勢を整えるのに役立ち、地面に着くまで猫の体を水平に保ちます。

生後7週間ほどの子猫でも、着地を上手に決めることができます。この頃には、優れたバランス感覚をもたらす蝸牛と呼ばれる内耳の器官が発達しているためです。この液体で満たされた器官と視覚が組み合わさることで、猫は瞬時の立て直しが必要なときでも素早く体の向きを把握できます。ただし、優れたバランス感覚を持っていても、高層階のアパートで暮らす猫は室内に留めておくことが重要です。好奇心旺盛な猫が、鳥やほかの動物を追いかけようとして窓から落ちてしまうことがあるからです。猫は1秒もかからずに体勢を立て直せることが多いものの、落下によるけがをしないわけではありません。骨折、歯の欠損、外傷などを負う可能性があり、ときには命に関わることもあります。窓を閉めて、愛猫をしっかり守りましょう。自宅にいながら安全に外の景色を楽しませてあげたい場合は、周囲を遮ることなく見渡せるよう設計された止まり木やアクセサリーを用意するのがおすすめです。