でも、ご安心ください。猫ちゃんのその不思議な行動には、ちゃんと理由があるのです!靴箱、段ボール箱、プラスチック製のおもちゃの箱、あるいはお気に入りのクローゼットの狭いスペースまで、猫が小さな箱を好きな理由を科学が説明してくれます。
野生で暮らしていた頃と同じように、猫が狭い場所を探すのは本能的な行動の一部です。こうした小さく暗い場所は、捕食者から身を隠したり、獲物を待ち伏せしたりするのに役立ちます。この本能的な行動は飼い猫だけのものではなく、ライオン、トラ、ヒョウ、チーターなどの野生のネコ科動物も箱が大好きです。ただ、野生で巨大な段ボール箱に入って遊んでいる姿を目にすることはめったにありません。
「猫が箱を好きなのは、警戒心の強い動物で、隠れるのが好きだからです」と、米国動物虐待防止協会の科学顧問であるStephen ZawistowskiはBusiness Insiderに語っています。「箱は猫にとって、安全で安心できる場所を与えてくれるのです。」
箱はまた、誰かに忍び寄られて眠りを邪魔されることなく、心地よく丸まって快適な昼寝をするのに最適な場所でもあります。箱の中はより暗く涼しいため、暑い日には避難場所として使うこともあります。
一方で、寒い日にも猫が箱の中で丸くなっていることに気づくかもしれません。その理由は、箱が安全で安心して休息し、元気を取り戻せる場所であるだけでなく、寒い日にも体を暖かく保つ小さな断熱材の役割も果たすからです。
体には明らかに小さすぎる箱を選ぶ理由、いわゆる「入れれば、座れる」理論は、猫の好奇心に基づいています。猫にとっては箱は箱なので、自分がその箱に入れるかどうかを試すちょっとした挑戦に見えるのです。
驚くことに、実際によく入れてしまうのです!
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