猫はなぜ箱がそんなに好きなの？

空の段ボール箱は私たちにはゴミのように見えるかもしれませんが、猫の仲間にとっては、眠ったり、暖を取ったり、通りかかる人から身を隠したりできる安全な場所です。外の世界からの安心感と安全を与えてくれる箱の中で、猫が遊ぶのが大好きなのも不思議ではありません。
 
本来は捕食者である猫は、獲物を見張りながら身を隠せる場所を見つける達人です。家庭で飼われている猫は、生き延びるために狩りをする必要はもうありませんが、その本能は残っており、段ボール箱は通りかかるものを観察するのにぴったりの場所になります。隠れていれば、猫は素早く飛び出して通り過ぎるものを捕まえられます—もっとも最近では、次の食事よりもあなたの足がターゲットになる可能性が高いでしょう。
 
猫が箱を好きな理由は、快適さにもあります。狭い空間は、Kittyが誰にも邪魔されずにひと眠りできる理想的な隠れ家、あるいは“安全地帯"になります。猫は1日に最大20時間眠ることがあり、眠っている間に誰かが忍び寄るのを望まないため、これは大切です。また、猫は人間よりも体温が高く、私たちの摂氏37.1度に対して約摂氏37.8～38.9度です—そのため、より暖かい環境のほうが快適に感じます。箱は優れた断熱性を持つので、飼い主が猫が中にすっぽり収まっているのをよく見かけるのも不思議ではありません。 実用的な用途がたくさんある一方で、箱は猫の好奇心も刺激します。もともと好奇心旺盛なペットは、家に置かれた新しいものを探検せずにはいられません。段ボールは優れた爪とぎにもなり、猫のお気に入りですが、スーツケースや木箱、開いたままのタンスの引き出しなど、置いてある小さな入れ物なら何でも探検します。
 
安全と安心を与えてくれる箱は、神経質なペットを落ち着かせるのにも役立ちます。引っ越しの際は、新居に箱を1つか2つ置いて、猫がそこを拠点に新しい環境を探索できる安全な場所を作ってあげましょう。新しいペットを家族に迎えるときや、長時間留守にするときは、空の箱を置いて猫を落ち着かせてあげてください。Applied Animal Behaviour Scienceに掲載された報告は、箱がストレス緩和に役立つという主張を裏付けています。研究者は、動物保護施設に到着した猫のグループのうち、無作為に箱を与えられた猫のほうが、箱のない猫よりも新しい環境に早く適応したことを発見しました。猫の仲間が段ボール箱と、それがもたらす快適さや安心感を愛するのはそのためです。