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キャットニップとは？
まず、キャットニップは薬物ではありません。250種を擁するシソ科の植物の一種です。もともとはヨーロッパとアジア原産で、ラテン語で「猫の」を意味する「cataria」に由来することからも、猫に愛される運命だったのかもしれません。植物の葉がちぎれたり傷ついたりすると、ネペタラクトンという化学物質・精油成分が放出され、多くの猫がこれにとても、とてもポジティブに反応するようです。
なぜ猫はキャットニップが好きなの？
すべての猫がキャットニップを好きだというのは、少し誤解があります。実際には、猫の約半数はまったく反応しません。これは遺伝による特徴なので、すべての猫がキャットニップ好きの遺伝子を持っているわけではないのです。愛猫がキャットニップ好きかどうかは、生後6か月頃には分かります。子猫や高齢の猫も、そのミントのような魅力には反応しません。興味深いことに、キャットニップの魔法にかかるのは家庭猫だけではありません。ライオンのような大型ネコ科動物も、簡単にキャットニップの力に屈します。野生でライオンと鉢合わせしたとき、ポケットにキャットニップを入れておけば役に立つのでしょうか？ 基本的には、ネペタラクトンという化学物質が猫のフェロモンを模倣し、脳内で反応を引き起こすことで、その香りに体をこすりつけたくなるのです。そして本当に、大興奮するのです…
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副作用はある？
よく見られる反応には、次のようなものがあります。
• キャットニップを食べる、なめる、転がる、または嗅ぐ
• キャットニップに体をこすりつける
• キャットニップで遊ぶ
• 普段とは違う不思議な行動をする
• 転がったり、ひっくり返ったりする
• 鳴いたり、うなったりする
• 過度に興奮する
• 攻撃的になる
猫がキャットニップを過剰に摂取すると、嘔吐や下痢を引き起こすことがあります。少し摂りすぎた場合は、反応が鈍くなったり、けいれんしたり、意味のない声を出したり、よだれが過剰に出たりすることもあります。そのような場合はキャットニップから離してください。ただし、ご心配なく。キャットニップの効果は約15分で切れ、猫はいつもの状態に戻ります。
上記の反応はすべて猫がキャットニップを嗅いだときに起こるものですが、キャットニップを食べた場合は、むしろとても穏やかで落ち着いた状態になることがあります。
安全なの？
キャットニップは非常に安全で、猫の健康を脅かすことはありません。また、猫が依存症になることもありません。ただし、前述のとおり頻繁に摂取すると下痢をすることがあるため、与える量や回数を制限したほうがよいでしょう。
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どう使えるの？
キャットニップが愛猫にどれほど強い効果をもたらすかを目にすれば、頼れるトレーニングツールとして活用できることにすぐ気づくでしょう。困った行動を減らしたいときや、新しいベッドなどを使うように促したいときには、キャットニップを少し振りかけるだけでも効果的です。同様に、退屈している猫を楽しませる簡単なキャットニップ入りのおもちゃも作れます。古い靴下に少量のキャットニップを振りかけてみてください。
なお、乾燥キャットニップは、強さが劣るスプレータイプよりも一般的に効果が高く、猫にも好まれます。庭で育てておけば、ほぼ常に手元に用意しておくこともできます。
使わない乾燥キャットニップは、効力を保つために冷凍庫で保管してください。
人間も使える？
猫に人気のキャットニップですが、人間にとっても役立つことがあります。キャットニップにはカモミールに似た性質があり、お茶にするとリラックス効果が期待できます。
また、次のような不調を和らげるためにも使われます。
• 蚊に刺されたとき
• 胃の不調
• 頭痛
• 咳
• 不眠症
• 筋肉痛
• 悪寒
• 痔
• 歯痛
次のような用途にも使われます。
• 麻酔薬
• 抗生物質
• 抗リウマチ薬
• 鎮痙薬
• 収れん剤
• 利尿剤
妊娠中の方は、子宮収縮を誘発する可能性があるため、キャットニップを完全に避けてください。
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