猫はなぜ変わった場所で寝るの？

猫を飼っている人なら誰でも、お気に入りの愛猫が靴箱やタンスの引き出し、ソファの裏で眠っているのを見つけて帰宅したことがあるでしょう。猫が変わった場所で寝るのが好きなのはよく知られていますが、なぜペットがソファでの昼寝よりも植木鉢に陣取ることを好むのかを知る人はほとんどいません。猫は眠っている間も常に警戒しているため、こうした変わった場所はうたた寝にぴったりなのです。
 
猫が狭い場所で眠るのを好む理由の一つは、そこであれば邪魔されにくいからです。野生では、このような場所は捕食者から離れた安全な避難場所になります。きちんとたたまれたセーターの間や紙袋の中にもぐり込むことで、猫は最も安全な寝場所を確保しているのです。猫が少し窮屈な靴箱で昼寝するのが好きなのは、こうした小さな空間が体を暖かく保つのに役立つからでもあります。日当たりのよい場所で眠ったり、毛布の下にもぐり込んだりする愛猫を見たことがある飼い主なら、猫が暖かさを好むことをご存じでしょう。段ボール箱は午後の昼寝の際に、さらに少し保温してくれます。同じように、体を冷やしたいときには、浴槽や洗面台で昼寝している猫を見かけることもあるかもしれません。ただし、猫が変わった場所で眠る理由はほかにもあります。猫は生まれつき好奇心旺盛で、その好奇心から、開いたタンスの引き出しのような新しい隙間や小さな場所を探検したくなることがあります。妊娠中のメス猫は巣作りの場所を探し、出産の際にはソファの裏のような変わった場所に落ち着くこともあります。遊びたい猫は、通り過ぎる無防備な足に飛びかかる絶好の場所として、家具の下などの普通ではない隠れ場所を選ぶことがあります。
 
隠れることは一般的には正常な行動と考えられていますが、心配が必要な場合もあります。たとえば、隠れるのはストレスや病気のサインである可能性があり、年齢を重ねるにつれて人との関わりを避けるようになる猫もいます。これは認知症や脳腫瘍の兆候である場合があります。ただし、病気や最近の生活リズムの乱れがないと確認できているなら、変わった場所に潜むのは、その子の性質の一部である可能性が高いでしょう。猫は習慣を大切にする動物ですから、まず気にすべきなのは、愛猫の行動に大きな変化があったかどうかです。隠れる猫の多くは習慣的にそうしており、同じ場所に何度も戻ることがよくあります。そのため、クッションの上ではなくいつもソファの下に座りたがる猫なら、それは単にその子のシャイな性格の一部であり、心配する必要はないでしょう。