犬はなぜ自分のしっぽを追いかけるの？

子犬が自分のしっぽを追いかけようと、夢中でくるくる回る姿を見て驚いたことがある方も多いでしょう。この遊び好きな行動は、若い犬の仲間には自然なものです。しかし、成犬がしっぽを執拗に追いかける場合は、何か問題があるサインかもしれません。
 
しっぽ追いは— 旋回行動とも呼ばれますが— 若い犬や、ほかの幼い捕食動物によく見られる行動です。一部の専門家は、獲物となる動物とは異なり、捕食動物は常に自分が狙われる心配をする必要がないため、遊びに使える自由な時間が多いからだと考えています。子犬にとっては健康的な行動ですが、年齢を重ねた犬でも過度な旋回が続く場合は、何か異常があるサインかもしれません。 人間と同じように、犬も強迫性の症状を抱えることがあります。執拗に物を噛んだり舐めたりすることから、絶えずしっぽを追いかけることまで、さまざまです。こうした行動は、室内で過ごす時間が長すぎること、過去のトラウマ、分離不安など、多くの理由で起こります。愛犬の執拗な旋回が心理的な問題によるものだと思われる場合は、行動学の専門家に相談しましょう。ただし、過度なしっぽ追いにはほかの原因もあります。たとえば、ノミや寄生虫がいるサインであることもあり、これらはペットを落ち着かなくさせ、強迫的な行動につながる場合があります。愛犬は自分のしっぽを噛むことで重い損傷やけがを負うことがあるため、獣医師の助けを借りてこうした問題に対処することが大切です。しかし、旋回が必ずしも深刻な症状とは限らず、単に飼い主の注意を引いたり、退屈を紛らわせたりするための行動であることもあります。ぐるぐる走り回ることは、余ったエネルギーを発散し、自分で楽しむための手段になります。また、しっぽ追いは人を笑顔にすることが多いため、愛犬は人間の仲間から好意的な注目を得ようとして、このようなしっぽ追いの行動をしているのかもしれません。
 
ほとんどの旋回行動は、子犬が成犬へと成長するにつれて見られなくなります。そのため、幼い愛犬がよく自分のしっぽを追いかけていても心配はいりません。ただし、成犬になっても続く場合は、ボールやフリスビーなど、追いかけられるおもちゃで気をそらし、この行動を抑えるとよいでしょう。これにより、犬がしっぽを追いかける原因になりがちな余分なエネルギーや退屈を解消できます。それでも愛犬が強迫的にしっぽを追い続ける場合は、行動の原因を調べるために動物病院を受診しましょう。また、ジャーマン・シェパードやテリアなどの犬種は、ほかの犬種よりもしっぽを追いかけやすい遺伝的傾向があります。成犬が時々ひとりでくるくる追いかけっこをしていても、慌てないでください。