犬がしっぽを振るのはなぜ？

しっぽは、走る際のバランスを良くしたり、近くにいるほかの犬にその子特有のにおいを伝えたりと、愛犬にとってさまざまな実用的な役割を果たしています。また、ペットが緊張しているとき、興奮しているとき、あるいはコミュニケーションを受け入れる気分のときに、周囲へ知らせる大切なコミュニケーション手段の一つでもあります。愛犬のしっぽの振り方を観察すれば、その子がどんな気持ちで、何を伝えようとしているのかをよりよく理解できます。
 
犬はしっぽ、顔の表情、体の姿勢を使ってコミュニケーションをとるため、しっぽは気分を表す主な手段の一つです。実際、研究では犬は誰かと一緒にいるときにだけしっぽを振ることが示されており、これは完全に社会的な行動です。しっぽの様子、位置、リラックスしているかどうか、動く速さを観察すると、重要な情報が得られます。たとえば、しっぽを高く上げているのは通常、熱意のサインです。自信のある犬はしっぽをより高く保つ傾向があり、より多くのにおいを広げることができます。ただし、しっぽを極端に高く掲げていたり、先端だけを振っていたりする犬は、非常に警戒している可能性があります。そのような犬には近づかないか、慎重に対応しましょう。しっぽを低く垂らしていたり、脚の間に挟んでいたりする犬は、より臆病だったり、不安を感じていたりします。 しっぽの高さと同様に、振る速さからも犬の気分を多く読み取れます。ゆったりとリラックスした振り方は、一般的に気分が良いことを意味します。“全身でのしっぽ振り”—犬の全身がリラックスし、しっぽの大きな動きに合わせて体も揺れる状態—は通常、友好的な交流の準備ができているサインです。緊張した硬い振り方は、緊張や敵意を示します。しっぽを振る頻度にも注目しましょう。素早く振るのは一般的に良いサインである一方、ゆっくりした動きは、ペットが警戒していたり、友好的でない気分だったりすることを示す場合があります。
 
犬について最もよくある誤解の一つは、しっぽを振っている犬は幸せだというものです。犬がうれしいときにしっぽを振るのは確かですが、このしぐさは単にその動物が注意を向け、コミュニケーションを受け入れる状態にあることを意味するだけで、機嫌が良いことを必ずしも示すわけではありません。しっぽだけで犬の気持ちを判断するのは難しいため、Fidoがどんな気分なのかをよりよく理解するには、体全体の様子も観察しましょう。しっぽの動きとその意味は犬や犬種によって異なるため、ペット自身とその子特有のボディランゲージを知ることが大切です。断尾された犬はほかの犬とのコミュニケーションが難しくなるため、愛犬が社会生活に十分に参加できるよう、しっぽはそのままにしておきましょう。