なぜうちの猫は…私の顔にお尻を向けるの？

猫にとっては、お尻をこちらに向けて顔にぐいっと近づけることほど「こんにちは！」らしいあいさつはありません。人間からすると少し行儀が悪く見えるかもしれませんが、愛猫がお尻を見せるのは、猫語では最大級の愛情表現です。猫が自分の情報を伝えるためのにおい腺に触れられるだけでなく、お尻を向けるあいさつは猫がとても無防備な姿勢になるため、最も親しい相手にしかしない行動なのです。
 
猫はしっぽで多くのことを伝えます。しっぽを高く上げているのは、リラックスして安心しているサインです。そのため、しっぽのにおいを嗅ぐことは、顔なじみの猫同士では普通のあいさつとされています。ただし、しっぽを上げて迎える姿勢はとても無防備なので、このあいさつをするのは親しい友達だけです。初対面の猫同士では、においを出す腺のある顔や首のあたりを嗅いだり、こすりつけたりすることが多いでしょう。こうしたにおいは、猫が周囲の社会的な状況を把握する手がかりとなり、友好的な猫に近づく際の攻撃性や恐怖心を和らげることもあります。お互いに慣れてくると、猫同士はにおいの強いもう一つの部位である体の側面でも、同じようなあいさつをします。これにより、その猫自身のにおいや、どの猫に体をこすりつけていたか、どの人に撫でられたかといった情報を伝えられます。猫同士が親友といえる関係になって初めて、上げたしっぽの下、つまり愛猫特有のにおいの中心を仲間に嗅がせるのです。これは猫にとって温かい握手やハグに相当し、お尻を先にしてあなたにあいさつするのは、愛猫があなたを信頼している証拠です。顔にお尻を向けるのは、愛情を求めているサインでもあり、あなたと愛猫の絆をさらに確かなものにしているのかもしれません。 愛猫はあなたにもにおいを嗅いでほしいと思っているわけではありませんが、お尻を向けられてあいさつされるのは苦手という方もいるでしょう。お尻からのあいさつを避けるには、代わりにあごの下をかいてあげながら猫を迎えてみてください。猫同士が体をこすりつけ合う際の情報交換をまねて、頭から肩にかけて優しく撫でるのもおすすめです。これらの行動は、愛情をたっぷり注ぎながらにおいを交換するもので、お尻を向けるあいさつの主な目的を満たしてくれます。少し練習すれば、愛猫も正面からあいさつしてくれるようになるはずです。それまでは、猫の友達なら期待するような、お尻を向けたあいさつへのにおい嗅ぎ返しを愛猫があなたに求めているわけではないので、安心してください。背中を軽くかいたり、撫でたりするだけで十分です。