猫が水入れに前足を入れるのはなぜ？

猫は乾燥した環境で進化してきたため、のどの渇きに耐えることに適応しています。しかし、水分が不足すると尿路結晶ができるリスクが高まるため、愛猫に十分な水分をとらせることが重要です。水入れに前足を入れるのは、今使っている器が気に入らないというサインかもしれません。でも、猫が健康で十分な水分を保てるように、飼い主さんができる工夫があります。

猫のひげはとても敏感で、これが水入れを避ける猫がいる理由のひとつです。ひげには触覚受容器があり、周囲を移動するのに役立つ優れた感覚を猫に与えています。しかし、小さな器から水を飲むときには、これが“ひげストレス”の原因になることもあります。ひげが器の側面に押しつけられるのを避けるため、猫は前足を器に入れ、その足から水を飲むことがあります。また、ひげが押しつぶされる不快感を避けるために、水漏れしている蛇口やトイレの水を飲むこともあるでしょう。ひげストレスが愛猫の水にまつわる悩みの原因だと思われる場合は、より平たく浅い器を試してみてください。 猫は流れる水を好んで探す習性もあるため、水入れに顔から突っ込んで飲むのを避ける猫がいる理由にもなります。流れる水は新鮮である可能性が高いため、蛇口から水を飲んだり、器の中の水をかき混ぜて空気に触れさせるために前足を入れたりする猫もいます。愛猫の水を新鮮に保つために、1日2回水を替えてみてください。あるいは、猫用に設計された自動循環式の給水器を購入するのもよいでしょう。また、においが気になることのあるプラスチック製の器ではなく、ステンレス製のボウルを使うのがおすすめです。
 
水に関する猫のちょっと変わった行動は、本能や快適さで説明できる場合もありますが、より実用的な理由で器を前足で触る猫もいます。器の中の水位は変化するため、猫はその高さを確かめようとしていることがよくあります。特に視力が低下した高齢の猫ではそうです。愛猫が器の中の水を見やすくするには、底に模様のあるボウルを選び、水位をなるべく一定に保ってみてください。ただし、ときには猫が単に遊んでいるだけということもあります。猫は生まれつき好奇心旺盛で、前足で器の水面に波紋を作ることを楽しみます。このような行動は普通のことですが、周囲を汚してしまうことがあります。猫用の循環式給水器なら、水を新鮮に保つだけでなく、猫が器の中で水をはねさせることで起こる散らかりも減らせます。