なぜ犬は寝る前にくるくる回るのでしょうか？

ソファの上でも自分のベッドでも、犬は眠りにつく前に、目が回るほど何度もくるくると回ることがあります。人間からすると不要な儀式のように見えますが、私たちの犬の仲間は、祖先が安全で快適な寝床を作るために行っていた行動を自然に受け継いでいるだけなのです。
 
専門家によれば、Fidoの就寝前の習慣は、野生だった祖先に由来する可能性が高いとされています。家畜化される前の犬は、さまざまな地面や環境で屋外に眠らなければなりませんでした。ある場所でぐるぐる回ることで背の高い草を踏み固め、より柔らかく平らな寝床を作っていたのです。また、回ることで石や小枝をあらかじめ見つけることができ、横になる前にヘビなどの隠れた危険がないか周囲を確認する役目も果たしていたと考えられます。寝る前に回ることには実用的な意味がありましたが、野生の犬にとっては社会的な役割もありました。群れで暮らす犬の祖先は、一般的に一緒に移動し、隣り合って寝床につきました。これは群れを危険から守り、寒い夜に暖かく過ごすのに役立ちました。また、平らになった寝床は、その縄張りがすでに確保されていることをほかの犬に示す目印になっていたという説もあります。 くるくる回ることに加え、多くの犬は丸くなって眠る前に寝床を「掘る」ような仕草もします。これも野生の犬から受け継いだ行動で、さまざまな気候の中で快適に過ごすために役立っていました。たとえば暑い時期には、穴の中で眠ることで冷たい土を利用して体温を調節できます。寒い時期には、穴が体温を保つのに役立ちます。掘った巣穴はより隠れやすく安心できる休息場所にもなり、地面を掘ることで寝やすい状態に整えることもできました。
 
「巣作り」は犬にとって正常な行動ですが、なかなか落ち着かず何度も繰り返し回る場合は、痛みや不快感を抱えているサインかもしれません。関節炎や特定の神経学的な問題が原因となることもあるため、ペットがじっとしていられないようなら、痛みがないかを確認し、落ち着かない行動の原因を調べるために獣医師に連れて行きましょう。同様に、Fidoが犬用ベッドを掘るように引っかくのはまったく普通のことですが、その引っかきが大切なラグにまで及ぶ場合は、別の寝る場所を用意する必要があるかもしれません。犬のお気に入りの場所に毛布を敷く、犬用ベッドは寝るときだけ使うよう教える、または床を傷つけられない部屋で過ごさせることを試してみてください。妊娠中の犬は特に母性本能による巣作りをしやすいため、妊娠の早い段階で適切な場所に清潔な布切れや新聞紙、その他の柔らかい素材を用意し、傷をつけない場所で掘るよう促してあげましょう。