犬がなめるのが大好きな理由は？

面倒に思えることもありますが、犬にとって飼い主をなめることは、ほとんどの場合愛情表現です。健康的な行動ではあるものの、なめることはペットに何らかの異常があるサインでもあるため、愛犬があまりにもたくさんキスしてくるときは注意を払うことが大切です。
 
犬にとって、なめることは自然な行動です。母犬はグルーミングの際に子犬をなめるため、ペットの人生の始まりから、これは愛情を示す触れ合いの一つとなります。子犬は母犬の注意を引くためにもなめますが、あなたの犬も同じように、あなたの注意を引いたり“こんにちは”と伝えたりするためになめることがあります。このような愛情のこもったなめ方は、犬を心地よくさせるエンドルフィンを放出するだけでなく、落ち着かせたり安心させたりするのにも役立ちます。しかし、この行動は社会的な順位を示すために使われることもあります。犬は本来群れで暮らす動物で、順位の低い個体がなだめるしぐさとして上位の個体をなめることがあり、多くの場合、獲物を分けてもらうことを期待しています。家庭で飼われている愛犬も、“群れ”の中であなたが上位の存在であるため、なだめるしぐさとしてあなたをなめることがあります。また犬は、器の水が空であることや外に出たいこと、あるいはほかのメッセージを伝えるために舌を使います。なめることは傷の治癒にも役立ちます。犬の唾液には細菌を殺すのに役立つ酵素が含まれており、しっかりなめることで傷口の汚れを取り除くことができます。さらに、塩気のある肌の味が好きな犬や、調理後に残った食べ物の粒を味見しているだけの犬もいます。 なめることは注意を引く行動であることが多いため、ペットはそれを日々の習慣にますます取り入れるようになることがあります。キスはたいてい愛情のサインですが、あまりに多いと困ってしまうこともあります。よだれっぽい行動をやめさせるには、ペットがなめ始めたら無視するか、別の部屋へ移動してください。撫でている最中になめ始めた場合は、すぐに撫でるのをやめてその場を離れましょう。時間をかければ、なめても望むような注目を得られないと学び、その行動を控えるようになるはずです。
 
なめることは健康的な習慣ですが、何か問題があることを示す強迫的な行動になる場合もあります。執拗になめるのは、愛犬が不安、退屈、痛み、あるいは皮膚アレルギーに悩んでいるサインかもしれません。愛犬が強迫的になめ始めたら、十分な運動と精神的な刺激を得られていることを確認してください。行動が続く場合は、アレルギーやその他の身体的な不調がないか確認するために獣医師に連れて行きましょう。不安がなめる行動の原因であれば、犬の行動専門家や認定ドッグトレーナーが愛犬の行動を変える手助けをし、より幸せな生活を送れるようサポートできます。