愛犬の毛が抜けるのはなぜ？

脱毛は犬によく見られる問題で、ペットの皮膚だけでなく、内分泌系、リンパ系、免疫系にも影響を及ぼすことがあります。ペットの脱毛症—専門的には「脱毛」と呼ばれます—に対処するうえで最も大切なのは、根本的な原因を特定することです。原因が分かれば、治療を始められます。
 
犬の脱毛で最も一般的な原因の一つは、アレルギーです。犬は花粉やカビから、ノミやダニなどの寄生虫まで、さまざまな物質にアレルギーを起こすことがあります。食物アレルギーや栄養不足によって体に負担がかかり、脱毛につながることもあります。ニキビダニによって引き起こされる疥癬は、脱毛症のよくある原因であり、獣医師の指導のもとで治療できます。ノミアレルギーが原因で脱毛する犬は多いため、獣医師は寄生虫を寄せ付けないよう、愛犬に定期的なノミ予防を行うことを勧めています。ひっかく、かゆがる、噛むといった行動は犬のアレルギーによく見られる症状で、獣医師は検査によって、ペットを悩ませている特定のアレルゲンを調べることができます。
 
一般的な感染症や寄生虫の感染は脱毛の原因になることが多い一方、脱毛は犬の病気の症状である場合もあります。クッシング病は、犬の体組織がストレスホルモンであるコルチゾールの高い濃度に長期間さらされることで起こります。症状には脱毛のほか、皮膚の黒ずみやお腹が膨らんだような見た目があります。通常は高齢犬に見られる病気ですが、痛みや炎症を和らげるために用いられるコルチコステロイド薬を過剰に投与された若い犬にも、クッシング病が生じることがあります。脱毛を引き起こすほかのホルモン障害には、アジソン病、 甲状腺機能低下症、甲状腺機能亢進症、メス犬の高エストロゲン症、低アンドロゲン症などがあります。 犬は、化学療法薬やワクチンなどの特定の薬剤に反応して脱毛することもあります。また、不安を抱えやすいペットは、慢性的なストレスによって毛が抜けやすくなります。白癬などの真菌感染症は、円形または不規則な斑状の脱毛を引き起こし、患部の周囲に感染したただれが生じることもあります。人間と同じように、犬も褥瘡（床ずれ）によって毛が抜けることがあります。このような局所的な傷は、ペットの肘、腰、その他の骨が出っ張った部分によく見られるため、厚みがありクッション性の高い寝床を十分に用意し、傷を包んで治癒を助けてあげましょう。
 
脱毛は心配の種になることもありますが、もともと毛が薄くなりやすい犬もいます。ペットの脱毛症が気になる場合は、獣医師を受診して根本的な原因を調べましょう。脱毛を常に予防できるとは限りませんが、清潔でストレスの少ない環境と高品質なドッグフードを与えることで、健康な被毛の維持をサポートできます。