あなたの猫が、実はあなたを狂わせているかもしれません。

恐ろしい話をひとつ。あなたの飼い猫には、あなたに感染し、脳の機能に影響を与える寄生虫が潜んでいるかもしれません。その結果、衝動的になったり、性的に奔放になったり、注意力や知能が低下したり、場合によっては自殺願望につながったりする可能性があります。まるでSFのような話ですが、残念ながらこの寄生虫は非常に広く存在しており、控えめな推計でもオーストラリアでは800万人以上、アメリカでは6,000万人以上が感染している可能性があるとされています。世界全体では、感染者数は数十億人にのぼると推定されています。

この病気はトキソプラズマ症と呼ばれ、ネズミから猫へ、そして最終的にはあなたの脳へと入り込みます。まるで生命の循環をねじ曲げた、かなり不気味な展開です。ネズミがトキソプラズマ症に感染すると、猫の尿のにおいに対する嫌悪感をすっかり失い、実際にはそのにおいで性的に興奮するようになります。そして猫のにおいが充満する場所を探し出し、案の定、何も知らない猫にあっという間に食べられてしまうのです。

猫も同様に感染しますが、行動にはほとんど変化が見られません。ただし、この病気には次のような非常に多くの症状が関連しています。

• 無気力
• 落ち込み
• 発熱
• 急激な体重減少
• 呼吸困難
• 協調運動の低下
• けいれん
• 衰弱
• 麻痺
• 吐き気
• 下痢
• 食欲低下
• 炎症


• ただし本当に怖いのは、こうした症状がないために、この病気が見過ごされることが非常に多い点です。
  
  人間は猫の糞便に近接して接触することで感染する可能性があります。猫の腸管内で繁殖した後、オーシスト、つまりトキソプラズマ症の子孫が糞便中に排出されるためです。また、加熱不十分な食品との接触でも感染することが多く、たとえばブラジルのようにそのような食べ物を食べる習慣がある国では、感染率がはるかに高くなります。ブラジルでは、総人口の67%がこの寄生虫に感染していると推定されています。
  
  これはペットブログで、主にペットに関する話題を扱っているのは承知していますが、この寄生虫が人間の行動に及ぼす影響について、本当に怖い事実を聞く準備はできていますか？
  
  トキソプラズマ症は人間の脳の恐怖中枢に影響を及ぼし、権威への反発、社会的な慣習や道徳規範を守らなくなる傾向、統合失調症のリスク上昇、バイク事故で死亡するリスクの上昇、感染者における自殺率の上昇、女性の性的な奔放さの増加、そして男女両方における神経症的傾向の増加を引き起こします。皮肉なことに、サッカーが上手くなる可能性も高くなります。
  
  この精神に作用する原生動物は、上記すべての理由から重大な健康上の懸念です。また、猫砂を替えた後や食事の前には必ず手を洗うべきだという大切な注意喚起にもなります。この病気の診断は非常に難しく、あまり行われません。診断には、血流中のT細胞数の測定や肝酵素の数値の追跡が含まれます。
  
  同様に、この病気は免疫系が弱っている患者においてのみ深刻となるため、必ずしも治療が推奨されるわけではありません。これは人間にも猫にも当てはまります。治療を行う場合には多くの薬剤が使用されますが、実際の治療よりも予防のほうが選択肢は豊富です。
  
  というわけで、今日の微小な恐怖のお話でした。覚えておいてください。あなたがいつも自分の行動をコントロールしているとは限りません。ときには自然が、愚かな決断をさせるために、恐ろしい体乗っ取りの微小モンスターをあなたの脳に忍ばせるのです。